2011年空调企业的日子就一直没好过。去年上半年，空调的主要原材料铜、塑料等价格一直处于高位，加之物流和人力成本不断上涨。下半年欧债危机使不少欧洲国家的失业率上升，对空调消费能力预期的下调也抑制了欧洲空调采购商的采购意愿，采购商比上半年的广交会大幅减少，美元市场持续疲软、人民币升值影响了厂商的盈利水平并进而导致了部分企业出口意愿的下降。更加上补贴政策、以旧换新等刺激政策终止的影响，开始呈现较为明显的下降趋势。
尽管中国空调市场在刚性需求、政策刺激、产品更新换代等多重因素作用下，整体保持了增长态势，国内国外市场的重重阻碍使利润丰厚的空调行业变得大不如前。统计数据表明，截止2011年底，空调业连续6个月呈现负增长；2012冷年开始以来，至今已有五个月时间，但空调出口量同比下滑了15.8％，遭遇“五连跌”。在刚过去的元旦、春节，空调企业的销售也未能获得大幅度增长，
家电行业专家罗清启认为，刺激政策退出后，家电销售疲弱已成现实，面对外围经济“深度衰退”，依靠新的补贴政策刺激内需确有必要，但如果一家企业把希望完全寄托在政策上，而不去考虑如何在恶劣的环境中求得生存，生命力恐不长久。
市场销售下跌的同时，库存成为空调企业不得不面对的一大难题。根据产业在线数据显示，截止2011年12月底，国内空调企业库存量突破1198万台，超过金融危机冲击下的2008年1174万台的历史高点。如果再加上全国商家的库存量，2012年开盘初，国内空调业面临的库存压力将高达2000万台。其中，美的、格力、LG三家空调企业的库存量占库存市场总量70％以上。
中高端个性化产品需求放大成为市场突破口
2012年将是国家政策驱动力的退出年，空调商家信心普遍不足。实际上，在空调行业不景气的市场环境下，企业急需高端产品打开局面。由于高端产品往往象征着高科技、高附加值，因此给企业带来的利润更大。业内人士指出，普通产品尽管销量大，但利润微乎其微。为了维持市场占有率，有的产品甚至赔本卖。为了提高利润率，厂商不断推陈出新，设计价位更高的高端产品。
在卖场促销中，销售以中端变频空调产品为主，高端需求不断提升，目前销售的产品中变频已经占到整体产品线的60％以上。基于国家节能减排目标的要求和消费者接受程度的提高，加之国家可能出台的高能效产品补贴政策，预计2012年变频空调尤其一二级变频空调将保持增长态势，份额将持续提升。
近期，美的、海尔、格力、志高等各大厂商纷纷推出变频新产品，抢占市场份额。除变频空调外，三级定速空调也是值得关注的一个品类，由于明显的成本优势，三级定速空调成为部分厂商2012年主推的型号，预计三级定速空调在2012年会有一定的市场回升。
同时，去年关于PM2.5的争论，再次显示了空气环境问题的重要性。由于装修材料引发的家庭污染问题日益突出，给健康空调带来市场机遇。随着许多国产品牌，包括部分合资品牌将会推出2012年新品，根据当前空调行业发展态势，新品必然集智能、变频、健康、节能、舒适、便捷等概念于一身，延续高端、节能、时尚、奢华等趋势。2012年空调市场上，以海信全净化变频空调、志高抑菌铜Cu＋变频空调、海尔除甲醛变频空调等为代表的具备“除甲醛”、“空气净化”功能的健康空调将成为一大亮点。
在价格方面，苏宁上周发布的《空调行业白皮书》预测，2012年空调产品价格整体小幅上涨，但预计二季度新的消费补贴政策出台后，产品价格涨幅将收窄，基本会与去年持平。格力空调副总裁董明珠也表示，2012年来看，钢板、铝材的价格均保持了去年水平，塑料、铜在上涨，而另一个影响变频压缩机价格的稀土比往年更贵，总的来说，空调产品价格不会有太大变化，除非有新技术的诞生。2012年中国空调行业挑战中孕育机遇，是空调厂商转型升级的关键一年。